今回は橿原市と桜井市の境界、磐余の道付近に鎮座する稚櫻神社を紹介します。


付近には遣唐使で知られる吉備真備ゆかりの御厨子観音や御厨子神社もあります。

奈良県桜井市池之内の集落東側、小高い丘陵の上にひっそりと鎮座するのが稚櫻神社（磐余稚櫻神社）です。平安時代中期に編纂された『延喜式神名帳』にも記された式内社で、全国に約2,800社しかない由緒ある古社のひとつとして数えられます。

稚櫻神社は、第17代履中天皇の「磐余稚桜宮（いわれのわかざくらのみや）」の跡地と伝えられている場所に建てられています。『日本書紀』によると、天皇が舟遊びをしていた際、盃に季節外れの桜の花びらが舞い落ち、それを不思議に思った天皇が家臣に調査を命じたところ、掖上室山で桜が見つかり、それを喜んだ天皇が宮の名を「磐余稚桜宮」としたという美しい逸話が残っています。

この故事にちなみ、神社の祭神には以下の三柱が祀られています：

出雲色男命（いずもしこおのみこと）：物部氏の祖神で、饒速日命の子孫。

去来穂別命（いざほわけのみこと）：履中天皇の本名。

気息長足姫命（おきながたらしひめのみこと）：神功皇后

本殿は春日造で、拝殿は切妻造。向かって右に高麗神社、左に天満神社が並び、さらに境内には八坂神社や厳島神社も祀られていて、信仰の重なりが感じられる空間になっています。

本殿上部にはユニークな木彫りの兎が見られます。

神社の周辺には、池ノ内古墳群や御厨子観音などの旧跡も点在していて、古代の王権や信仰の記憶が今も息づいています。

近年の発掘調査では、神社の近くにあったとされる磐余池の堤跡も見つかっていて、古代の景観を想像するのも楽しいエリアになっています。

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